В исследовании, на которое ссылается газета «Ведомости», учитывались столицы российских регионов и города с населением более 200 тыс. человек. Вопрос об отмене прямых выборов мэра сейчас не стоит только в 54 из них, тогда как в 52-х мэры или никогда не избирались напрямую, или система выборов была изменена, или процесс отказа от выборов только начался. В таких городах мэры или являются губернаторами (Москва, Санкт-Петербург), или назначаются руководителями регионов, или выбираются из числа депутатов (Пенза, Курск, Тула, Казань), при этом городским хозяйством может управлять наемный сити-менеджер.

В 2010 году по сравнению с 2009 число городов, отказавшихся от прямых выборов мэров, возросло больше чем в три раза. В 2009 году выборную систему изменили четыре города (в том числе Тверь и Ставрополь), в 2010 – 15 городов (включая Мурманск, Смоленск, Ангарск, Благовещенск, Челябинск). В текущем же году еще четыре города запустили процедуру отмены выборов. В Екатеринбурге это уже поддержано на публичных слушаниях, а в Бийске «Единая Россия» выдвинула летом такую инициативу.

Уже несколько лет назад Кремль дал региональным властям указание минимизировать внутриэлитные конфликты, включая самый распространенный – между губернатором и мэром областного центра, говорит политолог Евгений Минченко. Губернаторам оказалось проще достичь этого, отказавшись от выборов. По его словам, в последнее время процесс ускорился, поскольку «Единая Россия», сохраняя поддержку в селах, теряет популярность в больших городах.

Если отказ от выборов будет идти такими же темпами, то прямые выборы мэров во всех значимых городах могут отменить уже к концу следующего года, предсказывает политолог Михаил Тульский. По его мнению, в большинстве городов вопрос о мэрах сейчас не стоит только потому, что там еще далеко до следующих муниципальных выборов. А из девяти больших городов, где в октябре выборы будут, уже в семи мэры будут избираться из числа депутатов и только в двух (Самаре и Махачкале) их выберут напрямую, подсчитал эксперт.